Steelhead runs

Door Jeroen Wohe

De eerste steelheads verschijnen in maart in de lager gelegen kustrivieren zoals de Kitimat, Kalum, lagere Copper, Gitnadoix en nog vele andere rivieren die tamelijk onbekend zijn. Dit zijn de wintervissen en daarom wordt het ook de ‘winterrun’ genoemd.

De winterrun-vissen gedragen zich heel anders dan zomerrun-vissen. De run is vaak kleiner en van kortere duur. De Kitimat rivier heeft alleen maar een winterrun en die loopt van eind maart tot midden mei, dus ongeveer 6 weken. In die 6 weken trekken ze vaak op tot wel zo’n 60 kilometer. Daar maken ze hun nest, ook wel REDS genaamd. Dat bewaken ze een korte tijd tegen indringers en parasieten voordat ze terugkeren naar zee als kelten.

Dit is meestal rond eind mei begin juni. Er vallen weinig doden omdat het maar van korte duur is en het kost relatief weinig inspanning voor de vis om te paaien in tegenstelling tot de zomerruns.

De Kalum en Copper rivier hebben een winter-, zomer- en herfstrun. Dat houdt kort gezegd in dat er bijna het hele jaar steelhead zit. Alleen zijn sommige vissen vrij oud en beschadigd.

De zomerrun komt in begin augustus op de Skeena river. Midden augustus bereiken ze de Copper of Kalum river waar ze dan de hele winter blijven en dan paaien in mei, waarna ze weer terugtrekken naar zee. Na een korte optelsom zien we dat deze vissen 10 maanden in de rivier verblijven! Terwijl de winterrun maar 6 weken op de rivier verblijft! Deze vissen hebben het zwaarst te verduren in die tien maanden. Van netten door ‘First Nations People’, bold eagles, beren, vissers en de winter… Er is maar een klein percentage dat het redt om terug naar zee te komen.

Daarom hebben de grote steelheads vaak littekens en ze zijn een stuk slimmer dan hun jongere en kleinere soortgenoten en zijn daardoor ook in staat nog een keer terug te keren om te paaien!

Een afgepaaide Kitimat river winterrun steelhead ook wel kelt genoemd.

Op de Kispiox, Babine, Bulkley, Morice Sustut Suskwa river etc. hebben de vissen het nog zwaarder te verduren… Het begint al in de monding waar de commerciële visserij vist op Sock Eye Salmon! De steelhead zwemt samen met de sock eye mee de rivier op en daar wachten de boten die hele scholen in één keer leegnetten en daar zit dan vaak veel steelhead tussen die dus niet meer te redden is.

Elke commerciële visboot moet tegenwoordig een recovery box aan boord hebben voor als ze een steelhead vangen. Die moet direct in de recovery box geplaatst worden maar helaas is het vaak al te laat.

Dan komen ze de Skeena op waar de First Nations massaal op Sock Eye netten en ook hier vallen de steelheads aan ten prooi. Helaas heb ik met eigen ogen gezien hoe 5 steelheads dood in een drijfnet lagen van First Nations, dit was 12 augustus 2008 jl. Over de hele Skeena river staan deze netten 24 uur per dag en 7 dagen per week… reken maar uit hoe veel vis er wordt gevangen!

Als de steelhead dan zijn geboorterivier bereikt heeft, is hij er nog lang niet. De gemiddelde geboortegronden liggen ongeveer 350 kilometer van zee af!!! In deze rivieren zijn ze afhankelijk van de waterstand die het mogelijk maakt of ze wel of niet op kunnen trekken. Vaak als het water te laag is blijft de steelhead liggen op slechts een paar inches water.

Wanneer ze optrekken hebben ze de vissers, beren en de rivier zelf als uitdagingen die ze moeten trotseren. Wanneer ze een comfortabele, veilige plek hebben gevonden (holding water) rusten ze uit voor ze weer verder trekken. Dit holding water is waar we naar moeten zijn en daar ligt dan ook de sweet spot!

Een verse Kitimat winterrun steelhead.

Een optrekkende steelhead is bijna niet te vangen. Ze zwemmen rustig stroomopwaarts op zoek naar de volgende sweet spot in holding water en daar is de mogelijkheid voor de vliegvisser om ze te vangen.

In en rond november, wanneer de winter is gearriveerd, zijn de steelheads op zoek naar holding water voor de hele winter. Dat zijn vaak diepe, rustige pools waar ze kunnen overwinteren om vervolgens in mei te paaien. Omdat deze steelheads zo veel te verduren krijgen is de overlevingskans veel kleiner. Helaas heb ik al meerdere dode steelheads zien liggen in oktober. Oorzaken kunnen zijn: te lang gedrild, infectie van netten etc. en dan te bedenken dat het nog maar oktober is en ze nog een hele winter door moeten brengen! Als hun vetreserves niet goed zijn is de overlevingskans zeer klein.

Als de paaitijd is aangebroken maken ze een nest, een RED genaamd. Dit kost veel energie en na het paaien zijn ze zo uitgeput dat de overlevingskans vrij klein is. Alleen de grote, slimme vissen zullen het vaak overleven.

Na hard werken een verse winter steelhead van de Kitimat.
Er is voor mij maar één uitzondering op de regel: alleen voor wintersteelhead gebruik ik kleine vliegen.

Deze grote vissen worden vaak gekenmerkt door oude littekens van het paaien en het leven zelf. Dus de zomerrun-vissen zijn echte marathonlopers vergeleken met de winterrun-vissen. Maar persoonlijk vind ik de winterrun-vissen veel sterker, dat niet verwonderlijk is als je weet wat de zomerrun-vissen te verduren hebben.

Tight lines! Jeroen Wohe

Voor meer informatie zie http://www.arcticlodge.com/ en http://www.atlanticsalmonsafari.com/

- terug -

Indien je hier een link wilt, mail ons.